據(jù)報(bào)道，無(wú)人駕駛公司W(wǎng)aymo正在與外部投資方進(jìn)行對(duì)話，該公司希望籌集最多40億美元的額外資金，以此來(lái)推動(dòng)其自動(dòng)駕駛開(kāi)發(fā)工作。知情人士透露，Waymo該公司還已經(jīng)討論了上市的計(jì)劃，并從其母公司Alphabet內(nèi)分離出來(lái)。
然而， Waymo現(xiàn)在首先要做的，是平息外界對(duì)其的一些擔(dān)憂，即近期有多名高管離開(kāi)了該公司，受此影響，一些人對(duì)該公司的戰(zhàn)略和在該領(lǐng)域的領(lǐng)先地位提出了質(zhì)疑。
自今年2月以來(lái)，Waymo已經(jīng)接連失去了6名關(guān)鍵高管，包括其首席執(zhí)行官、首席財(cái)務(wù)官和幾名關(guān)鍵管理人員。知情人士稱，該公司CEO約翰·克拉夫西克(John Krafcik)已經(jīng)向一些人發(fā)出了離職的預(yù)告，他的這一決定讓W(xué)aymo和Alphabet內(nèi)部的許多人都感到驚訝，這些知情人士不愿透露自己的身份。在克拉夫西克提出離職之后，Waymo公司任命了兩名高管為聯(lián)合首席執(zhí)行官，并正在尋找新的首席財(cái)務(wù)官。
Waymo管理層的變動(dòng)，正值A(chǔ)lphabet為谷歌以外的成本較高的項(xiàng)目收緊支出之際。十多年前，Waymo誕生于谷歌內(nèi)部，它當(dāng)時(shí)是這家搜索巨頭內(nèi)部的一個(gè)實(shí)驗(yàn)性項(xiàng)目。經(jīng)過(guò)多年的發(fā)展，該公司長(zhǎng)期以來(lái)都被視為自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的標(biāo)桿企業(yè)，去年他們更是在鳳凰城推出了無(wú)人駕駛打車服務(wù)。然而，也有批評(píng)者指出，該公司并未兌現(xiàn)此前的承諾，即將自動(dòng)駕駛打車服務(wù)推廣到更多的城市中。此外，批評(píng)人士還稱，該公司直到現(xiàn)在也沒(méi)有一個(gè)確定的商業(yè)模式。
卡耐基梅隆大學(xué)的機(jī)器人學(xué)教授拉杰·拉杰庫(kù)馬爾（Raj Rajkumar）表示：“Waymo正在蹣跚前進(jìn)，現(xiàn)在看來(lái)，它正朝著沒(méi)有任何收獲的方向前進(jìn)?！?/span>
Waymo公司發(fā)言人蘇珊娜·費(fèi)里昂（Suzanne Philion）表示，該公司不會(huì)對(duì)“猜測(cè)和傳言”發(fā)布評(píng)論。Alphabet首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）此前曾表示，該公司內(nèi)的一些部門正在籌集外部資本，從而獲得更好的行業(yè)專業(yè)知識(shí)，以及企業(yè)治理模式。Alphabet股價(jià)在周三收于2,271.50美元后，在延長(zhǎng)交易中上漲了最多1.3%。
Waymo 在去年完成了首輪來(lái)自Alphabet以外的融資，金額為22.5億美元，投資方包括Silver Lake Management LLC和多家汽車企業(yè)。后來(lái)，這輪融資的規(guī)模擴(kuò)大到了32.5億美元。在克拉夫西克宣布離職后，長(zhǎng)期在Waymo公司擔(dān)任技術(shù)總監(jiān)的迪米特里·德?tīng)柛攴颍―mitri Dolgov）和在2017年加入該公司的政策專家特卡德拉·馬瓦卡納（Tekedra Mawakana）被任命為聯(lián)席CEO。他們?cè)诮衲?月30日接受媒體采訪時(shí)表示，Waymo對(duì)獲取進(jìn)一步的外部投資持開(kāi)放態(tài)度。
私募股權(quán)機(jī)構(gòu)Silver Lake是Waymo首輪外部融資的領(lǐng)投方，其他參投方包括汽車零部件供應(yīng)商麥格納國(guó)際公司、汽車銷售商AutoNation公司、阿布扎比的穆巴達(dá)拉投資公司和加拿大退休金計(jì)劃投資委員會(huì)。銀湖和加拿大退休金計(jì)劃投資委員會(huì)拒絕發(fā)表評(píng)論。
PitchBook高級(jí)分析師阿薩德·侯賽因（Asad Hussain）在談到Waymo最新的融資計(jì)劃時(shí)表示：“這僅僅是一個(gè)信號(hào)，開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)仍然是資本密集型工作。來(lái)自外部的投資熱情，可能比其母公司內(nèi)部的熱情更高。”
在克拉夫西克離職的消息傳出后，他曾在一份備忘錄中對(duì)員工表示，他自己將迎來(lái)一個(gè)“放松期”，與老朋友和家人保持聯(lián)系。他和妻子搬到了德克薩斯州的奧斯汀。在去年10月Waymo推出了首個(gè)真正自主的叫車服務(wù)后（這一時(shí)間比他預(yù)計(jì)的要晚），克拉夫西克曾在linkedIn上表示，現(xiàn)在是繼續(xù)前進(jìn)的時(shí)候了?？死蛭骺嗽谕瞥鰺o(wú)人駕駛打車服務(wù)后表示：“和我生命中的很多事情，以及大多數(shù)美好的事情一樣，推出這項(xiàng)服務(wù)比我們計(jì)劃的時(shí)間要長(zhǎng)。這是我將接力棒傳給我優(yōu)秀的繼任者的合適機(jī)會(huì)?！?/span>
克拉夫西克曾在私下里對(duì)一些投資人表示，他在該公司工作的時(shí)間已經(jīng)超過(guò)了自己此前的預(yù)期。疫情大流行造成了一些問(wèn)題和計(jì)劃進(jìn)度延誤，他希望帶領(lǐng)公司渡過(guò)難關(guān)。在離職之后，他將繼續(xù)擔(dān)任Waymo公司的顧問(wèn)。
克拉夫西克在汽車行業(yè)有著多年的工作經(jīng)驗(yàn)，此前曾供職于現(xiàn)代汽車公司和福特汽車公司，他于2015年加入了Waymo這家自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)，在他的帶領(lǐng)下，Waymo開(kāi)始與汽車制造商建立合作伙伴關(guān)系，并將自動(dòng)駕駛技術(shù)從一個(gè)研究項(xiàng)目變成了真正的業(yè)務(wù)。他幫助Waymo與菲亞特克萊斯勒汽車公司（現(xiàn)為Stellantis NV）和捷豹路虎達(dá)成協(xié)議，為自動(dòng)駕駛出租車服務(wù)生產(chǎn)汽車，并與Avis Budget Group Inc.、沃爾沃汽車以及雷諾汽車公司、日產(chǎn)汽車公司和三菱汽車公司的聯(lián)盟也簽訂了合作協(xié)議。
最近，至少有6位Waymo高管相繼辭職。首席財(cái)務(wù)官杰拉德·德懷爾(Gerard Dwyer)、投資者關(guān)系主管雪莉·豪斯(Sherry House)和負(fù)責(zé)汽車合作的亞當(dāng)·弗羅斯特(Adam Frost)都在上個(gè)月離職。其中，豪斯在離職后加盟了電動(dòng)汽車公司Lucid Motors Inc.，擔(dān)任首席財(cái)務(wù)官。Waymo發(fā)言人費(fèi)里昂表示，該公司已經(jīng)任命了一名臨時(shí)財(cái)務(wù)負(fù)責(zé)人，并任命馬克·伯頓（Mark Burton）為新的汽車部門主管，后者自2016年以來(lái)一直在該公司任職。
Waymo的首席制造和供應(yīng)鏈官蒂姆·威利斯（Tim Willis）于今年2月辭職，運(yùn)營(yíng)戰(zhàn)略主管加文·耐克巴爾（Gavin Nachba）也已經(jīng)辭職。威利斯現(xiàn)在在Aeva Technologies Inc.工作，這是一家激光雷達(dá)初創(chuàng)企業(yè)，于今年早些時(shí)候通過(guò)與一家特殊目的收購(gòu)公司合并完成上市，他拒絕發(fā)表評(píng)論，德懷爾和豪斯也都拒絕置評(píng)。弗羅斯特和耐克巴爾沒(méi)有立即對(duì)置評(píng)請(qǐng)求作出回應(yīng)。
最近，Waymo開(kāi)始在自動(dòng)駕駛卡車方面進(jìn)行投資。2019年底，克拉夫西克在底特律對(duì)記者表示，與出租車服務(wù)相比，卡車運(yùn)輸可能是一條更快的商業(yè)化道路。去年10月，Waymo與戴姆勒公司的卡車運(yùn)輸部門簽署了一項(xiàng)協(xié)議，開(kāi)始為后者的卡車配備其自動(dòng)駕駛軟件。最近離職的人員中還包括負(fù)責(zé)Waymo卡車產(chǎn)品的高管維賈賽伊·帕特納伊克（Vijaysai Patnaik），他沒(méi)有回復(fù)置評(píng)請(qǐng)求。
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